Autor: Tom Vater

Reseña hecha por : Pablo Strubell @PabloStrubell

Drogas, drogas y más drogas. Viendo las cosas con perspectiva, parece que las motivaciones de los grandes viajes que se emprenden hoy en día respecto a los de los años 60 y 70 han cambiado mucho. Especialmente, en la ruta que llevaba desde Europa hacia Asia. Aquello, para muchos, era un viaje lisérgico continuo por países como Turquía, Irán o Pakistán, que finalizaba en los valles montañosos de Katmandu o en algún lugar remoto y perdido del continente asiático. De aquello que un día se denominó Hippie Trail, apenas queda el recuerdo y pocos viajeros que hoy emprenden ese camino lo hacen con las mismas intenciones que muchos de los que entonces lo hacían.

Kathmandu Camino al infierno narra la aventura de Tim, Dan y Fred, tres jóvenes sin pasta que a mediados de los 70 partieron desde el Reino Unido en un autobús destino a Nepal. En el camino se unió a su aventura un misterioso francés, dos chicas y la droga. Mucha droga. Hasta que algo fue mal, tremendamente mal, y su aventura y posibilidades de hacerse ricos se esfumaron. Veinticinco años después regresan al punto donde todo salió mal, a recuperar su dinero perdido, al reencuentro con sus propios fantasmas, a retomar la aventura allí donde la dejaron. Esta es la sinopsis de esta novela que arranca con intensidad en el Pakistán de 1976, en el valle del Swat, en una brutal escena de contrabando de hachís y opio.

Pero no todo son drogas en este libro. Ni mucho menos. En paralelo, y alternando capítulos, la historia nos lleva al Katmandu del año 2000, veinticuatro años más tarde. Los viajeros que hicieron ese viaje iniciático en un destartalado autobús reciben un misterioso e-mail reclamando su presencia en aquella ciudad, para liquidar su asunto de drogas. A partir de ahí la historia va dando saltos en el tiempo, jugando con el lector, en un viaje que combina acertadamente el presente y el pasado de la acción.

Este no es un relato de viaje. Es una novela viajera, una intensa ficción literaria muy bien ambientada en dos periodos no tan lejanos en el tiempo y que, sin embargo, a veces cuesta creer que sucedieron hace tan poco tiempo. Muchos viajeros mochileros se sentirán casi identificados con muchas de las situaciones que suceden. Averías en los transportes, intentos de soborno, corrupción o chantajes forman parte del universo de estos viajeros a lo largo del viaje. Con gran sencillez literaria, el autor consigue introducir al lector en el ambiente mochilero presente pero también en el de la época hippie. Amores fugaces, peleas, sadhus, hostales infectos, baile y fiestas, robos, crímenes y cárceles… El libro tiene todo lo que un buen relato de aventuras de mochileros debería tener y el resultado es una buena historia, que atrapa desde las primeras páginas y que poco a poco avanza hacia un sorprendente desenlace final, inesperado aunque, para mí, algo forzado.

Pero la historia no pierde ningún ápice de interés por ello al acabar su lectura. Con nuestros tres protagonistas y toda la troupe de secundarios, cuyas historias paralelas van superponiéndose a la trama principal y que hacen que la lectura resulte aún más amena, hemos viajado por el Kurdistán turco, el Irán del año 1976 (apenas unos años antes de la revolución islámica), la tribal Pakistán y, finalmente, la corrupta y caótica India.

El autor de esta obra es Tom Vater, un periodista viajero, que ha escrito libros de ficción y no ficción, guías de viaje, guiones para documentales y multitud de artículos periodísticos. Se nota que ha viajado mucho por Asia y esta, su primera novela, demuestra que conoce íntimamente el continente. Lo cual no quiere decir que sea pedante, en absoluto.

Su escritura es ágil, sencilla y directa. Económica, pues no se extiende innecesariamente, no busca ser un alarde literario. Gracias a ello consigue que devoremos sus páginas. La traducción, de Miguel Arraiz García, es correcta y presumiblemente mantiene el pulso y la frescura de la escritura original. Y es que el autor tiene esa cualidad de algunos escritores de conseguir describir con precisión lugares, gentes o costumbres con apenas unas palabras, en unos trazos, consiguiendo así, fácil y mágicamente, trasportarnos a aldeas remotas en Pakistán, clubs clandestinos de Irán, fronteras inquietantes de India… como la mejor literatura viajera.

Autora: Ana María Briongos

Reseña hecha por: Alicia Ortego  @Alisetter

Hacía varios años que no leía nada de Ana María Briongos , que en su día me enganchó a sus relatos de viajes por Irán y Afganistán (Negro sobre negro; La cueva de Alí Babá; Un invierno en Kandahar). 

Una viajera antes que escritora, con la inquietud de conocer el mundo y quienes lo habitan, no ha dudado en pasar largas temporadas (meses) en estos países… y después plasmar sus vivencias y aprendizajes en libros amenos como los que cito aquí y el que me dispongo a reseñar.

En Esto es Calcuta! nos cuenta cómo y por qué tomó por fin la decisión de adentrarse en este grandísimo país que es India, complejo y variado hasta la saciedad, incluso después de las particiones de territorio que ha sufrido (Pakistán, Bangladesh).

Y llevándonos de la mano por una historia personal, de personajes reales, nos habla también de la historia del subcontinente, o de sus costumbres, o de la amalgama de creencias y religiones y de cómo éstas conviven y se entretejen con el sistema de castas, o de la gastronomía, del comercio del té, y de muchas otras cosas.

También reflexiona sobre esta India en la que “tan mal y tan bien se vive”. Reflexiones que a buen seguro os sonarán si habéis visitado el país: niños de la calle, a veces víctimas de las redes de prostitución; ciudadanos que se esfuerzan por sobrevivir día a día, muchas veces ganando la partida con la imaginación y la creatividad que despliegan; semi esclavos cosiendo pantalones vaqueros que luego compramos aquí en tiendas muy fashion; las élites, la creciente clase media, los nuevos ricos, los intelectuales, los líderes religiosos, las tácticas de “reclutamiento” de los extremistas musulmanes, los grandes poetas como Tagore, el sentido de comunidad y la humanidad de sus gentes, etc.

El libro por otra parte se centra en Calcuta, una ciudad que no conozco y que tiene (es víctima de) una poderosa imagen colectiva asociada a la miseria, a la pobreza extremas y a la Madre Teresa.

Ana María se esfuerza en mostrar Calcuta como es, trascendiendo esa triste imagen, en parte injusta. Como en otros lugares, esa imagen es un lastre para muchos de sus habitantes, para los que no están en la pobreza extrema, claro. Porque tiene más de una cara, como le pasa a todos los sitios, me atrevería a decir (y para muestra, Irán).

Ana no niega ni recela del tópico, desde luego, que además experimenta y observa de primera mano, pero creo que consigue sentar las bases para que aquél que lea éste libro, se quite de encima una parte de esas ideas.

Me ha sorprendido saber, por ejemplo, de la pasión por leer y escribir de sus habitantes. Allí, por lo visto, quien más y quien menos ha escrito y publicado un libro!! Sí, también publicado… muchas veces son modestas ediciones, pero dignas. Y se leen.

Y esto nos recuerda que hay vida cultural más allá del mercado que critica a los consumidores que no compran conforme a sus dictados. No, aquí no estoy hablando de India.

En definitiva, un libro que nos deleita transportándonos mentalmente a aquélla tierra exótica, y nos hace pensar en el mundo en que vivimos y en cómo está desgraciada o afortunadamente –según el caso- conectado entre sí, a veces parece que irremediablemente.

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Autor: Varios Autores, editado por Mark Jenkins

Reseña hecha por: Iván Marcos @ivanmarcos

Hoy , día del libro es honorable hablar de uno de los símbolos por excelencia del viaje y la exploración. Durante más de cien años ha ido magistralmente unido a la cultura. Se trata de una de esos nombres que  evocan como pocos  a viaje y aventura: National Geographic.

Hablar de la legendaria marca es hacerlo de grandes fotografías, de animales, de viaje y de un sin fin de lugares o momentos que nos invitan a soñar. En la presente  obra se trata de un libro magistral que narra 54 grandes historias que van desde  finales del siglo XIX  ( año 1887) hasta la mitad del siglo XX ( año 1957). El libro termina con un  sentido agradecimiento del editor a  su madre, que le enseño a  amar la lectura, y a su padre por sus revistas del National Geographic.

Tratar de describir el libro sería imposible, pues viajamos a través de tierra, mar y aire a algunas de las grandes aventuras que han tenido lugar en el más del siglo de vida que tiene National Geographic. Más de cien años en el que se ha regalado pasión  por conocer e inspiración a raudales para millones de ciudadanos del ancho mundo.

Acabar leyendo la última historia sobre Cousteau o el Bounty da idea de lo trepidante de las páginas del libro. Entre medias uno pudo emocionarse varias veces con algunos de los grandes nombres del viaje y la aventura del pasado siglo.

Así que no se me ocurre mejor reseña que recordar el nombre y apellido de todas las personas que han escrito el libro. Se trata de hombres y mujeres que han ayudado al ser humano a avanzar y progresar, pero también a soñar con lo desconocido. El viaje se une a los libros a través del sentido homenaje que National Geographic da a algunos de los grandes nombres de la exploración, el viaje y la aventura.

También hay un  flujo que emana de muchas de las historias del libro, se trata de ciertos valores humanistas  que de forma indirecta el viaje debe darnos. Recuerdo en estos momentos emocionado el sentimiento que pude experimentar en el museo del Monte Cook de Nueva Zelanda al estar frente al legado de uno de los grandes nombres que aparecen en el libro: Sir Edmund Hilarry.

El libro se divide en numerosas partes que reflejan la mirada global y humanista que siempre ha tenido el National Geographic:

• El mundo de África: Theodore Roosvelt, Carl Akeley, Maynard Owen Williams, Com Edward Keith Roach, A.M. Hassanein Bey, Félix Shay, James C. Wilson.
• Zonas remotas del imperio ruso: George Kennan, Elldworth Huntington, Vladmir Zenzinov.
• Oriente medio: Harold F. Weston,  Com. Robert W. Imbrie, Daniel Van Der Meulen, Owen Tweedy, Mary Irene Curzon, Baronesa De Ravensdale, Maynard Owen William.
• Cruzando las turbulentas zonas fronterizas de China: Joseph F Rock, William J. Morden, Owen Lattimore, Maynard Owen William, Roy Chapman Andrews
• El reino del Himalaya: Gral. William Mitchell, Tte.Cnel Ilia Tolstoy, Frank Kingdom Ward, Sir John Hunt, Sir Edmund Hillary
• El lejano Este: Eliza Scidmore, Lilian Grosvenor Coville, Leonard Clark
• El archipiélago malayo: Melvin A. Hall, Mabel Cook Cole, Virginia Hamilton.
• Aventuras en Alaska: Israel C. Russel, Robrt F Griggs
• Por antiguos caminos españoles: Herbert Corey, Aimé- Félix Tschiffley
• Mundos perdidos del amazonas y el Orinoco: Cap. Albert W. Stevens, Ernest G. Holt, Ruth Robertson
• Islas y mares: Alan J. Villiers, Ida Treat, Henri de Monfreid, Thor Heyerdahl, Cap de Corbeta Samuel F. Harry
• Nuevos mundos que explorar: Sir Ross Smith, Contramte Richard E.Byrd, Anne Morrow Lindbergh, William Beebe, Cap. Albert W.Stevens. Louis Marden

Mi sentido  agradecimiento  a todos ellos , a National Geographic y a la aventura del Leer y Viajar .

Autora: Suzanne Joinson

Reseña hecha por: Alicia Ortego  @Alisetter 

Ésta es una novela que nos transporta a otros tiempos y otros paisajes, gentes y costumbres, y a la vez nos habla de nuestros tiempos. Así es, dos pequeñas-grandes historias, de ésas que parecen insignificantes y que a la vez nos hablan de grandes temas.

La historia que da título al libro es en principio la más interesante desde el punto de vista evocador de los viajes.

Tres damas de los años veinte del pasado siglo se embarcan en un viaje-cruzada que acaba en Kashgar, detenidas por un suceso que descubriréis en el libro

Dos de ellas son misioneras cristianas dispuestas a hacer lo que sea para ganar almas. Dispuestas a engañar y practicar una manipulación emocional a todos aquellos que estén dispuestos a escuchar porque necesitan de una mano amiga. Dispuestas a manipular a los débiles para ganar almas a su causa. Lo consiguen en una ocasión y las consecuencias son desastrosas.

En realidad sólo una de ellas es el “cerebro” de la operación, una gran seductora, individualista, y convencida de… ¿de qué, de que se ganará el cielo? Quién sabe. Pero sabe cómo hacerlo, es inteligente: aprende las lenguas locales y todas aquellas que pueden servirle para comunicarse con los demás, se adapta a las costumbres y al duro clima desértico de esta parte de Asia Central, y todo por la causa. Qué desperdicio, pienso, tanta inteligencia invertida en un objetivo fútil y egoísta. Para mí eso es hacer el mal, y gente como ésta ha llegado demasiado lejos, demasiadas veces.

La otra “misionera” no es más que un alma cándida que allá en Londres se dejó seducir por la primera (y además literalmente). Una mujer de la que nos queda su pasión por la fotografía. Armada con una Leica de las de entonces, retrata a la gente, a los detalles, al ambiente, a la flora, a todo lo que se le ponga por delante, como cualquier artista que no puede vivir sin su pasión. Un alma demasiado sensible y quizá por ello vulnerable.

La tercera dama, Evangeline English, es la hermana de esta última. Finge creer y querer contribuir a la causa de las otras, pero en realidad sólo quiere viajar y experimentar por sí misma cómo son esas tierras lejanas.Si es a bordo de su querida bicicleta, mejor. A través de sus diarios nos relata el viaje y todo lo que allí ocurre, mientras en su cabeza ronda la excusa para hacer este viaje: escribir una guía de Asia Central.

Kashgar muestra sus secretos a una dama inglesa ciclista. Los guardias han accedido a que saliera de la casa.

Desde mi bicicleta veo cosas: habitaciones en las que unas chicas se duermen frente a sus máquinas de coser, un cuchitril asqueroso que llaman hospital –dotado de un par de camas metálicas y unas sábanas sucias-, calles totalmente diferentes del estilo chino, llenas de Alá, de carros de burros, de cordero y de pan; calles que evocan las estepas de Asia central y que están a una distancia sideral de Pekín. También veo a los comerciantes y a los hombres que trabajan en el bazar, y oigo hablar muchos lenguajes: altaico, uzbeko, kazajo, kirguiso, iliturki, chino, ruso y árabe.

Los aromas de Kashgar, la actividad de sus bazares, el sabor de su exquisito pan y carne a la brasa, o el de los jugosos frutos que crecen en las huertas, se mezclan con la situación política –convulsa-, el tira y afloja entre la gran China y el Islam imperante, y las tribus nómadas… Recuerdo los días que pasé allí y pienso que muy pocas cosas han cambiado.

Asia Central es un puzzle étnico y de intereses de todo tipo que constantemente se desbarata, o está en peligro de hacerlo.

En paralelo, los días actuales de un Londres donde una chica inglesa dedicada a un proyecto sobre la juventud musulmana se dedica a viajar por todo el Oriente Próximo y Norte de África. Cuando vuelve a casa, aparentemente sólo le espera uno de ésos tipos casados y con hijos que parece que la única manera de poner sal en su vida sea tener una amante. Pero un día también se encuentra con un joven yemení, un inmigrante que por decir que no a un par de oscuros personajes ingleses que querían violarle, se lleva primero una paliza y después una complicación sobre su situación en el país.

Un joven que en su tierra era cineasta “con ideas propias”, algo que en su país no se soporta. Por eso tuvo que irse a un país “libre”.

Pero en Londres no encuentra la libertad sino una existencia anónima en una sociedad y cultura que no se entera de que él es un artista, un cineasta, que tiene ideas y que podría enriquecer muchísimo a los demás. Encuentra una existencia de convivencias forzosas con hombres de otros países árabes con los que pocas cosas tiene en común –ni siquiera las creencias porque hay muchos tonos en el Islam, como en todas partes- salvo la condición de inmigrante, y encuentra una vulnerabilidad mayor si cabe que en su propio país.

Saná es un laberinto, una enorme colmena donde puede uno hallar cobijo; es una ciudad alfabeto, con palabras y letras perdidas por todas partes. Las paredes están cubiertas de capas y capas de mensajes antiguos y recientes toscamente arañados en su superficie. Él podría haberse pasado una década filmando y fotografiando los muros de Saná si no lo hubieran obligado a abandonar el país.

Personajes que se encuentran, y una bonita historia surge, poco a poco y con cautela, pero surge.

Las dos historias encuentran su punto en común. La de los años 20 y la de la actualidad. Los personajes por fin se encuentran a través de las letras y los objetos conservados.

Y a nosotros nos quedan los pensamientos, las emociones, las sensaciones y los sueños.

Viajar es, en muchos sentidos, una experiencia intransferible. Con el fin de escribir este libro, he recurrido abundantemente a mis diarios y notas, pero estos –en esencia- se han convertido en un sueño remoto, igual que mis recuerdos del desierto, un desierto que fue en su momento muy real para mí. Ese es el problema a la hora de transmitir experiencias; para decirlo con franqueza, las aventuras (a falta de una palabra mejor) son intrínsecamente personales e íntimas. Incluso la operación de comprar billetes, subir a trenes y viajar en ferris, y todos los pormenores que entran en la organización de una empresa semejante se reducen, en último término, a una serie de momentos personales. Pese a todo, he aquí mi intento de reflejar algo de esos viajes. Esperemos que sea un intento valiente

Autor: Wojciech Jagielski

Reseña hecha por: Iván Marcos   @ivanmarcos

Uno de los grandes autores que pude leer durante el pasado 2012 es sin duda el gran reportero polaco Jagielski. Considerado por muchos como el digno heredero del genial  Kapuscinski, completa una mirada humanista que nos viene curiosamente también  de Polonia. Jagielski tiene esa capacidad de escribir con ternura y hacernos entender las realidades más allá de la desinformación y los intereses teledirigidos de los medios de comunicación tradicionales. Jagielski escribe pues como los grandes reporteros de antaño, con honestidad y cercanía, un estilo que en mi caso  me emociona.

Con la lectura del presente libro  completo la lectura de los tres que hay actualmente  traducidos al español. De sus otras dos obras ya hice la reseña aquí, tanto “Una oración por la lluvia-Historias de Afganistán” como “Un buen lugar-Historias del Cáucaso”  pueden ser consideradas como obras fundamentales para cualquiera que ande interesado en el periodismo de reporteros, en  las relaciones internacionales, la geopolítica, los conflictos y en entender sobre realidades complejas de nuestro tiempo.

Y es que Jagielski como los grandes reporteros tiene la capacidad de contar de una forma muy humanista que nos lleva a entender los sufrimientos de la gente de la calle:

En la ciudad no se oía ni el vuelo de una mosca. Daba la impresión de que sus habitantes estuvieran conteniendo la respiración y escucharan en tensión las lejanas explosiones, para intentar adivinar así lo que les deparaba el futuro. En la plaza mayor, cuyo pavimento aún era de empedrado, ancianos de grandes bigotes y con gorros de piel se sentaban encogidos en un pequeño banco. Observaban aquel espectáculo bélico de las montañas sin pronunciar palabra y apenas sin moverse. Se pasaban el día en la plaza, a semejanza de los escasos árboles del lugar, tan viejos como ellos, cuya sombra los protegía de los rayos solares. Parecían veteranos a los que se hubiera invitado a una función gratuita por los servicios prestados: después de ser acompañados hasta el patio de butacas con todos los honores y quedarse solos, veían en silencio una representación que se repetía sin cesar, aunque no alcanzaban a entender ni el argumento ni la idea principal. Esa sensación resultaba aún más intensa por el hecho de que la ciudad entera semejaba un anfiteatro esculpido en una escarpada peña.

Jagielski  tiene la capacidad de saber contar y de llevarnos a realidades que no salen en prensa, televisión o radio. El genial autor polaco es un especialista en Asia Central y en el Cáucaso, sitios y lugares alejados de la mano de Dios, y si hacemos la excepción de Afganistán nos vamos de viaje a la complejidad de lugares como Chechenia, Azerbayán, Georgia o Armenia. Lugares que  con nombres como Osetia, Abjasia o Daguestán no aparecen ni interesan ni a sociedad occidental, ni a sus  medios de comunicación  ni a esos periodistas que parece que van donde todo el mundo va.

El presente libro nos lleva a Chechenia, a la puerta de atrás del viejo imperio soviético y sin duda a su gran problema. El libro nos lleva a entender algo de Chechenia, de la Rusia actual y del antiguo galimatias complejo que era la Unión Soviética. Al leer libros como el de Jagielski y al viajar por la zona uno  comprende el enorme caos de religiones, pueblos y razas que formaban la antigua URSS. Viajamos con la lectura a la Segunda Guerra Chechenia y a entender la realidad de un pueblo aguerrido, duro y con una enorme capacidad de sufrimiento.

Parte de libro no lleva a entender la realidad social de una Chechenia que navega entre la corrupción, el integrismo religioso, la anarquía y la herencia de su pasado. Con la lectura llegamos a conocer a dos líderes chechenos que ayudan a entender las diferencias de una realidad enormemente compleja que es Chechenia. Por un lado tenemos a Aslán Masjádov que fue Comandante de la URSS  y un militar auténtico que gozaba del respeto de todos. Por el otro tenemos al guerrilero  Shamil Basáyev que era considerado un auténtico villano por Vladimir Putin .

Rusia y Chechenia, sus conflcitos, su pasado, ataques militares, ataques terroristas, guerrilleros contra los imberbes soldados del segundo ejército más poderoso del mundo. En las páginas del presente libro tenemos un extraordinario reportaje sobre una zona no demasiado alejada de Europa, pero que parece de otro planeta. Y siempre con la capacidad asombrosa de hacernos entender la complejidad política, pero también social y humana de unos conflictos que desatan la crueldad que se viene sobre los indefensos civiles.

Los niños normalmente se subían a los tejados y a las copas de los árboles, miradores ideales desde los cuales se veía perfectamente el cielo —tomado por aviones y helicópteros—, las montañas y, a lo lejos, el desarrollo de la guerra. Los tejados y los árboles más concurridos eran los que estaban en los límites de la ciudad, junto al despeñadero por el cual subían volando los helicópteros. Desde el borde del barranco uno podía distinguir las caras de los pilotos cuando las máquinas llegaban a la altura del saliente en el que se encontraba Botlij. Los chavales allí reunidos chillaban entusiasmados cada vez que aparecía algún helicóptero. Las mujeres, por su parte, veían la guerra desde los huertos de sus casas, o más bien lanzaban miradas fugaces e inquietas en esa dirección mientras cocinaban o sacaban agua de los pozos; abandonaban un momento las tablas de lavar y las ollas humeantes, se enderezaban, con una mano se protegían la vista el sol y miraban al cielo.

Jagielski entra de lleno entre mi gran grupo de selectos reporteros que me ayudan a entender la complejidad del mundo actual. Viajamos a Grozni, a Moscú, a las zonas montañosas de una ex república soviética que navega en el siglo XXI con algunas formas y valores que parecen más propios  de los de hace siglos.

Desde el amanecer hasta el momento en que, a la caída del sol,
la voz lastimera del muecín llamaba a los fi eles a orar en la mezquita, la ciudad entera quedaba paralizada, contemplando los helicópteros y escuchando las lejanas explosiones.

La excepcional mirada de Jagielski y su extraordinaria forma de escribir nos sumerge de lleno en uno de los conflictos olvidados por los medios occidentales. Ya se sabe que todo lo que toca a Rusia es desde siempre un misterio, pero son libros como el de Jagielski los que nos hacen entender. Disfrutar con la lectura para llegar a indagar en las realidades de unos conflictos que marcan las crueldades y miserias del ser humano.

Por el día, cuando los cazas y helicópteros rusos lanzaban bombas y misiles contra ellos, los guerrilleros se resguardaban en grutas seguras, de donde no salían hasta que no cesaban los bombardeos, se hacía el silencio y los rusos enviaban a la infantería montaña arriba. Entonces, encaramados a grandes rocas desnudas, disparaban a placer contra los soldados que subían la pendiente con gran esfuerzo. Después de unos cuantos enfrentamientos sangrientos de ese tipo, los rusos renunciaron a esta estrategia. A partir de ese momento dejaron de oírse disparos de ametralladora, salvo cuando los guerrilleros daban la bienvenida a los helicópteros que les atacaban, y aún menos frecuentes fueron los combates en las laderas de los montes. Los rusos pensaron que para luchar contra los rebeldes serían más útiles los helicópteros acorazados, y durante todo el día, desde el alba hasta el crepúsculo, se dedicaron a hostigar las guaridas de los guerrilleros y a destruir las aldeas ocupadas por ellos. Sistemáticamente, día tras día, casa por casa.

Autora: Rosita Forbes

Reseña hecha por: Iván Marcos   @ivanmarcos

Explorando en la Biblioteca Pública descubrí por  casualidad el presente libro y a una  autora que en ambos casos me me eran desconocidos. Pero al ver el libro  se produjo esa fascinación que transmiten algunos libros. Ya desde el inicio pude sentir como el título me atraía de inmediato, tanto por la zona geográfica, como por la época y el ser vivido por una aventurera legendaria de su tiempo. Mi pasión por la literatura de viajes es evidente y me fascina mucho cuando descubro nuevos autores y obras de tanta calidad. En el presente estamos ante uno de los grandes clásicos de la literatura viajera dell siglo XX y ante una autora pionera que nos transmite altas dosis de humanismo en su forma de escribir.

Los propios nombres de Kabul y Samarkanda hacen que nuestra mente las identifique con diferentes realidades. Kabul ahora mismo nos recuerda al conflicto de Afganistán, Samarkanda puede recordarnos a viejas caravanas que recorrían la antigua  y legendaria  Ruta de la Seda. En ambos casos las décadas y siglos pasados han hecho evolucionar a unas ciudades en función de sus propias circunstancias.

Afganistán y toda esa zona que representa el Turquestán han sido siempre focos de conflictos, desde los tiempos de Alejandro Magno, Tamerlán o los recientes  del Islam con su integrismo religioso. Asia Central  ha sido también desde siempre  un foco viajero y de cruce de caminos a lo largo de la Historia. Desde aquellos viajes de Marco Polo hasta el movimiento hippie o las guerras de actualidad han pasado muchas cosas.

Rosita Forbes viaja por la zona con un desparpajo lleno de sencillez y humildad, todo ello en un año 1935 que como en el caso de Patrick Leigh Fermor fueron viajes legendarios  antes de la Segunda Guerra Mundial. El Comunismo no obstante ya estaba implantado en lo que fue la Unión Soviética, y esas Repúblicas de Asia Central representaban un mundo prácticamente inaccesible y lleno de burocracia que resultaban losas para cualquiera que quisiera entrar en sus fronteras.

“Y es que lo que a mí me interesa es la gente. Yo encuentro la originalidad en las personas, no en el escenario”

Rosita Forbes viaja por libre y va atravesando enclaves legendarios, vive con lugareños e intenta comunicarse  a pesar de las barreras del idioma. Los tiempos del turismo de masas quedan lejos y la inocencia del viaje aparece muchas veces en situaciones rocambolescas con la gente de la calle, pero también con algunos funcionarios cabeza cuadradas.

Además de las anteriores ciudades de Kabul o Samarkanda hay espacio para otros enclaves míticos como son : Peshawar, Kandahar, Mazar i Sharif,  Balkh o Bujará . Hay espacio obviamente para otros nombres naturales legendarios como son el Hindu Kush o los legendarios Oxus-Amu Darya.

La ternura en la forma de escribir de Rosita Forbes llega a veces a emocionar, cuesta pensar hoy en día en una mujer viajando sola por una zona llena de problemas y complejidades. Pero en aquellos tiempos quizá la inocencia del viaje resultaba algo totalmente diferente a lo que podemos experimentar en la actualidad. Estamos pues ante unos tiempos donde el viajero no era visto como una fuente de divisas, en muchos casos era  una atracción, una curiosidad y algo digno de señalar al romper el discurrir diario de la gente de a pie.

El caos de Asia Central es evidente, siempre entre la encrucijada de Rusia y del Islam. Aquí algunas palabras llenas de observación por parte de la legendaria autora:

Mientras le escuchaba, regresé a una Rusia formal, dogmática, rígida y , sin embargo, inspirada por un ideal en expansión,que, si no estás cansado ni eres estúpido, te estimula del modo en el que lo hace una exposición surrealista. Es posible que todos los demás países que conozco parezcan simples ante la complejidad, la incomodidad, el entusiasmo y el portentoso desarrollo de Rusia.

Y al final , me iría al norte atravesando el Plan Quinquenal, ilustrado con fábricas y granjas cubistas, por las viejas aldeas del Volga, donde las viviendas son pocilgas de paja y barro que se desmoronan a los pies de unas monstruosas iglesias blancas, consoladoras y tiránicas. Pero, de momento, solo me imaginaba a mí misma, efectiva y geográficamente, en Asia.

Entonces, sonó, fina, clara y totalmente inesperada la llamada a la oración el atardecer.

Para mí, aquel diván, junto al río revuelto fue el “Fin del Viaje”. Satisfecha, me dormí.

Estamos pues ante un libro maravilloso y fascinante de una aventurera legendaria del siglo XX.

Autor: Jim Corbett

Reseña hecha por: Iván Marcos  @ivanmarcos

La India es uno de esos países con unas realidades tan complejas como fascinantes. El caos habita en cada esquina y su rica Historia sigue vigente en unos tiempos actuales en los que parece emerger como una potencia económica.  Pero dejando de lado los acontecimientos recientes a nivel económico y empresarial la India es uno de los lugares que no deja indiferente a nadie. La India abruma por su superficie, por sus diferencias, por sus gentes y por su riqueza cultural que derivan de unas tradiciones milenarias que hacen sin duda  del país uno de los lugares que más fascinan a cualquier viajero.

Entre todas ellas  no debemos  olvidar la influencia que el imperio británico tuvo en el subcontinente indio . La presencia de tropas militares y de destacamentos ingleses hizo parte de la Historia reciente del  actual país.

Por lo tanto conviene señalar y apreciar que dentro de su idiosincrasia particular y la complejidad de India en algunas cosas tiene una fuerte conexión con Inglaterra , con su Historia y también obviamente con muchos ingleses que vivieron o sirvieron en la India. A cualquiera que haya estado allí no le puede chocar más dos extremos tan opuestos como son el caos de la India con aquella pulcritud de la Inglaterra victoriana.

Durante mi estancia en India conocí a algunos buenos viajeros ingleses que iban en busca de esas conexiones, buscando trazos de los destacamentos donde sus abuelos sirvieron. Y de ahí también se saca una conexión cultural con personajes como Kipling o el propio Corbett. Desde siempre existe una conexión viajera y exploradora  muy fuerte entre la cultura y el imperio británico. Y en el siglo pasado se ve desde diplomáticos como Churchill a escritores como Orwell o al olimpo de grandes viajeros como Thesiger, Leigh Fermor o T.E.Lawrence.

Jim Corbett es un buen ejemplo de  ese tipo de persona que nace en las colonias, sigue vinculado de forma directa con Inglaterra, pero actua con una mezcla curiosa entre su pasión por la India y el servicio a su patria. El autor nació en la India, concretamente a los pies del Himalaya, y es que como tantos otros británicos su familia estaba asentada en aquellas tierras asiáticas.

El libro nos lleva a la realidad de unos tiempos pasados que se ven con cierta nostalgia desde pleno siglo XXI. Como en otros grandes libros , Ediciones del Viento hace un fantástico trabajo al hacernos llegar libros que ayudan a entender un país, una época y una forma de vivir.

Corbett era un apasionado cazador y a la vez fue un protector de animales, de hecho hoy en día en honor  a su memoria se encuentra el Jim Corbett National Park. El libro nos lleva a la India, a los campos, a los misterios de los bosques y a esas leyendas que surgen de los animales salvajes que los pueblan. Pero sobre todo nos muestra la mirada de un Jim Corbett que trata de iguales a los habitantes de las zonas rurales de la India. Eso es algo que sorprende cuando lees sus páginas, pues los ingleses nunca destacaron por su integración con los pueblos que conquistaban.

Unas frases magistrales que he subrayado son  las siguientes:

Solamente los que han tenido trato con gente sencilla y sin cultura pueden apreciar el valor de la buena memoria, pues nada fascina tanto a un hombre humilde como el que se recuerde su nombre, o las circunstancias en las que se lo ha conocido

El cálido recibimiento de los vecinos y su invitación a que volvamos pronto a visitarlos, son las más genuinas expresiones del afecto y la buena voluntad de los habitantes de mi India hacía todos aquellos que la conocen y la comprenden.

Cacerías de tigres y relaciones con  las gentes locales del medio rural de India  van transcurriendo a lo largo del libro. Estamos ante una lectura fascinante que nos lleva de lleno  a una época tan lejana como fascinante.

Autor: William Somerset Maugham

Reseña hecha por: Alicia Ortego @Alisetter

William Somerset nos lleva por el Sudeste Asiático de principios del s. XX. Como tantos otros viajeros que nos legaron sus relatos, se movía por el mundo colonial, aunque en este caso haciendo caso omiso de muchas de las comodidades que le ofrecían, saliendo de las rutas prescritas y necesariamente de los alojamientos de su “clase”. Aunque sin prescindir de ellos cuando los encontraba, claro, ni de su ginebra o si whisky…

Se nota la mentalidad de la época que a veces nos puede resultar incluso hiriente, y sin embargo… es un viajero, no cabe duda, y ya en el comienzo hace su declaración de intenciones:

Para que el lector de estas páginas no se llame a error, me apresuro a señalarle que no encontrará aquí mucha información. Este libro es la relación de un viaje por Birmania, los Estados Shan, Siam e Indochina.

Aunque yo he viajado mucho, soy un mal viajero. El buen viajero tiene el don de la sorpresa. Está constantemente interesado por las diferencias que nota entre lo que ya conoce en su país y lo que ve por ahí fuera. (…) Pero, como yo doy las cosas por descontadas, dejo enseguida de verlas como algo extraño en mi nuevo entorno. Me parece tan obvio que los birmanos lleven un paso de colores que sólo mediante un esfuerzo especial puedo reparar en que no van vestidos como yo.

Yo viajo porque me gusta trasladarme de un lugar a otro: me gusta la sensación de libertad que esto me proporciona; me gusta sentirme libre de lazos, de responsabilidades, de obligaciones; me gusta lo desconocido. Me gusta encontrar personas extrañas que me divierten un rato y a veces me sugieren un tema para una composición. Me canso de mí mismo con frecuencia, y tengo la sensación de que, viajando, puedo añadir algo nuevo a mi personalidad y cambiar un poco. Nunca vuelvo de un viaje con la misma personalidad con la que partí.

Un viajero de los que se fijan en los personajesque el camino le depara, y de hecho el libro va saltando de historia en historia, con pausas para hacer “fotografías” del camino, de un amanecer, de ciudades como Hanoi o Bagan… o de los transportes y alojamientos que utiliza.

Un viajero que ante todo reflexiona y escribe sobre el hecho de viajar y todo lo que le rodea. Leyenda, mito, realidad, expectativas que suben y bajan, dificultades y pequeños lujos insospechados, la relativización de todo eso, y por encima de todo la magia de los nombres de ciertos lugares de los que apenas sabemos nada y sin embargo nos resultan evocadores y nos hacen soñar…

Ante todo, Mandalay es un nombre. Hay lugares cuyos nombres, por algún accidente de la historia o una feliz asociación de ideas, tienen una magia propia, y tal vez un hombre prudente no los visitaría nunca, pues las expectativas que suscitan difícilmente pueden hacerse realidad. Los nombres tienen una vida propia, y aunque Trebisonda ya no sea más que una aldea miserable, el prestigio de su nombre debe conferirle todos los oropeles del imperio a los ojos de cualquier persona mínimamente formada; y Samarcanda… ¿puede alguien escribir esta palabra sin que se le acelere el ritmo cardíaco y sienta la punzada de un deseo insatisfecho?

Un libro variado, en el que el lenguaje usado para contar una historia cambia cuando se trata de describir una escena.

Y cuando rompe con un pasaje lleno de humor… entonces es capaz de hacerte reír, vaya que sí!!

Por ejemplo, viajando por las montañas Shan, de aldea en aldea, se presenta ante los jefes y finaliza sus discursos con un chiste de su repertorio. Ellos siempre se ríen y William queda satisfecho. Sin embargo, cuando llega a una de esas aldeas, después del mismo protocolo de siempre, William cuenta un chiste que a él le gusta especialmente. Pero nadie se ríe. Lo comenta con el intérprete y éste le dice

-Son la gente más estúpida con la que nos hemos topado. He contado el mismo chiste todos los días, y ésta es la primera vez que nadie se ríe (…) ¿Por qué cuenta cada vez cosas diferentes? Usted se esfuerza demasiado con gente ignorante como ésa-

-Por lo que parece importarle, mejor limitarme a recitar la tabla de multiplicar – dije al final con la que me pareció una pizca de ironía.

Mi intérprete me regaló una generosa sonrisa, dejando al descubierto toda la hilera de dientes.

-sí, señor. Eso le ahorraría muchos quebraderos de cabeza –recalcó-. Usted recita la tabla de multiplicación y yo me encargo de hacer el discurso.

Lo peor del caso era que no estaba del todo seguro de acordarme de la tabla de multiplicar.

Aquéllos viajes que duraban meses, a velocidades de escala humana o animal en su mayor parte, daban para escribir y para leer mucho.

Me hizo mucha gracia y asentía cuando el autor comenta (no sin ironía o un poco de mala leche) cómo echa a faltar en las historias de los grandes exploradores la cotidianeidad de su viaje, las dificultades por las que pasaron y que sin embargo no dieron cuenta en sus libros.

Leyendo los libros de los exploradores, me ha sorprendido sobremanera el que nunca hablen de lo que comen y beben a no ser que se vean en un estado de extrema necesidad y cacen un ciervo o un búfalo para reabastecer su despensa cuando han corrido sus cinturones hasta el último agujero; o que estén tan necesitados de agua que sus animales de carga empiezan a morirse y, por pura casualidad, y en el último momento, se topan con un pozo; o merced a los cálculos más ingeniosos, van a dar a un lugar desde el cual perciben, al anochecer un resplandor lejano, que les revela que, si porfían unas cuantas millas más, encontrarán hielo para apagar la sed.

Entre las historias, me quedo con la de un monje cristiano-italiano que vive en las montañas Shan (hoy Birmania) y que se ha retirado de todo y de todos para vivir en compañía de las tribus que allí habitan. Para tratar de llevárselos al huerto de su religión, sí, pero sabiendo que es una tarea harto difícil o casi imposible. Es probable que sencillamente sea un hombre que se ha enganchado a una vida sencilla, libre de las preocupaciones “tontas” que a las sociedades modernas les aquejan. Un romántico, quizá.

Entre las “fotografías” escritas que nos regala, me quedo con las de los mercados birmanos, que tanto me recordaron al viaje que hice por aquellas tierras hace ya algunos años… las de las calles de Hanoi, que por cierto no es una ciudad que le gustase mucho, o la desazón ante la gran tarea de escribir sobre los templos de Angkor en la actual Camboya (algo que también me ocurre a mi, cuando pienso en trasladar aquella experiencia a mi blog de viajes, y aun hoy no he sido capaz).

Y por supuesto me quedo con todas sus reflexiones viajeras, sobre el viaje y sobre los viajeros, incluido los “ciudadanos del mundo”, que brillantemente describe. Reflexiones que siguen muy vigentes, aunque hayan pasado casi 100 años desde que las pensara y escribiera.

Para saber más… os animo a leerlo 

Autor: Ramón Martínez

Reseña hecha por: Iván Marcos  @ivanmarcos

En las últimas décadas los cambios acontecidos en el mundo han sido notables, y una buena parte han venido marcados por ese gigante asiático llamado China. Lo que hace no muchos años era considerado simplemente como el país donde todo era barato ha pasado a ser una amenaza, una realidad y un conjunto de situaciones que afecta ya de lleno a nuestras vidas cotidianas.

Por lo tanto,  libros como el de Ramón se vuelven cada vez más indispensables para entender a la nueva potencia mundial. El mundo del siglo XXI parece que va a tener en China a un protagonista principal, aunque también hay demasiadas incógnitas sobre el desarrollo del mismo, al ser un país que no debemos olvidar es de tinte dictatorial y de partido único.

Encontré el libro de casualidad en la Biblioteca Pública de Granada, y como suele pasar siempre con este tipo de libros, mi atracción por estos temas hizo que lo metiera en la mochila  de inmediato.

Estamos ante una obra completa y bien escrita que refleja muchas situaciones básicas sobre China. Cuestiones históricas, políticas, sociales y económicas se reflejan de forma magistral en un libro que nos lleva de viaje a un país tan complejo como fascinante y enigmático.

Para tratar de entender algo de la China actual es necesario y fundamental  remontarse al siglo XX para conocer hechos fundamentales como: Las figuras  de Mao y Deng Xiaoping, la Revolución Cultural, el gran salto adelante, la gran hambruna,  las matanzas de Tiananmen o la invasión del Tibet. Hechos independientes pero conectados que nos permiten entender lo que es China actualmente. Y el libro lo refleja de una forma brillante y que ayuda a comprender.

Durante mi vuelta al mundo estuve casi tres meses en China y las dudas de muchas realidades las pude experimentar en carne propia. La salud económica de China se ha basado en unas políticas liberales mega capitalistas donde se creaban zonas especiales como Shenzhen que paso de ser una villa a una ciudad de varios millones de habitantes. Eso fue muy bien reflejado por el dibujante Guy Delisle en esa obra maravillosa de Shenzhen que ya reseñamos aquí hace varios meses. Las dudas son constantes cuando ves el modelo insostenible de China o las enormes diferencias cuando vas a zonas rurales y te alejas del desarrollo de las grandes urbes de la costa.

Conflictos étnicos, religiosos y políticos como los de Tibet o Xinjiang vienen a confirmar el carácter dictatorial de un gobierno chino que maneja con mano dura a las minorias y a cualquier atisbo de protesta. El recuerdo de las protestas de la plaza de  Tiananmen siguen frescas en la memoria de muchos, y no hay atisbo visible de que el gobierno chino y el Partido Comunista se desmorone  en los próximos años.

La buena marcha de la economía, el dinero fácil, la corrupción extrema, las desigualdades sociales entre campo-ciudad, el aumento de los precios de mano de obra, las protestas laborales, la contaminación extrema, la censura de internet, la expansión de chinos por el mundo, la pena de muerte a miles de disidentes, o las protestas sociales liderados por intelectuales son algunas de las complejas realidades de un país que ya marca el ritmo en la economía global.

Estamos pues ante un libro fascinante para conocer algo de la compleja realidad de China y en definitiva del mundo.

Autor: Miquel Silvestre  @miquelsilvestre

Reseña hecha por: Pablo Strubell    @PabloStrubell

Es posible que algunos libros tengan su propia banda sonora, sin saberlo, y se saboreen mejor sentados en el sofá, con una taza de té (por motivos obvios, en este caso) y la música de fondo. Por eso, si al último libro de Miquel Silvestre, La fuga del náufrago, hubiera que buscarle una, sería fácil: Van Morrison. La voz y la cadencia reposada del artista irlandés armoniza a la perfección con la prosa y forma de viajar del autor alicantino: sosegada, sincera, sentida. Y, así, de esta manera, música y letras nos llevarían de la mano a Irlanda, escenario del nuevo libro de viajes de Silvestre. 

La fuga del náufrago (editorial Barataria, 2012) describe la odisea vivida por el capitán de la Armada invencible, Francisco de Cuéllar, superviviente de una de las mayores tragedias armadas de la historia española. Tal vez por ello en España apenas se habla o conoce su historia.

Pero el relato que hizo el capitán de lo que allí vio y sufrió durante los siete meses que sobrevivió en aquella isla (recogido en una carta que envió a Felipe II) representa para los irlandeses uno de los primeros testimonios escritos de su historia y la de los habitantes de aquella isla. Tal vez por ello, hoy en día existe la “De Cuéllar Trail”, una ruta que sigue los pasos del capitán en su periplo por la isla. Una senda que apenas conocemos en España y que Silvestre sigue y nos cuenta en este nuevo libro de viajes.

 El libro, de escasas 125 páginas (las historias de Silvestre siempre saben a poco…), está dividido en tres partes: en la primera, breve, se explica la historia de Francisco de Cuéllar y su contexto histórico, así como el desarrollo del enfrentamiento entre la flota española y la inglesa. Para los lectores que estén ávidos del relato del viaje y las experiencias del motero alicantino tal vez les parecerá algo excesiva, pero lo cierto es que es una amena lección de historia. Sirve de introducción y base para entender mejor lo que aquella derrota de la Armada Invencible supuso, así como la gesta de los supervivientes que lograron no perecer en ella, y que luego impregnará el resto del libro.

La segunda, también breve (13 páginas), narra el recorrido del autor por Francia camino a la isla (puesto que Silvestre partió de España en su moto) que nos lleva por Burdeos, Lille y Bretaña, un recorrido que se intuye de paso al verdadero objetivo.

Y así es como el lector llega con ilusión a la tercera, más extensa, que describe su ruta por Irlanda e Irlanda del Norte, siguiendo los pasos de Francisco de Cuéllar. Y es, sin duda, en esta donde sale a relucir con mayor notoriedad la calidad de la escritura de Silvestre. Con agilidad, entrelaza su recorrido, las anécdotas y los curiosos personajes que se va encontrando con la historia, aventuras y anécdotas del capitán De Cuéllar, haciendo que la lectura sea fácil, amena y, como en la mejor escritura de viajes, el lector acompañe al autor en su periplo a la vez que aprende de historia, costumbres y tradiciones de los lugares por los que pasa.

 Miquel viaja en moto, pero a pesar de su pasión por las dos ruedas, eso no impregna todas las páginas del libro, cosa que sí sucede en otros libros de moteros. Silvestre es, por encima de todo, un viajero, un escritor, que disfruta del descubrimiento, del encuentro con lo desconocido, de tomar caminos diferentes a los que tomaría la mayoría de viajeros. Eso se agradece pues hace que este libro pueda ser disfrutado por todo el mundo, independientemente de cual sea su opción viajera habitual.

Para finalizar, es interesante comentar que este libro se podría considerar un antecedente de “Un millón de piedras”, uno de los mayores éxitos de la literatura viajera publicada en España en 2011. Y no es que tengan relación argumental alguna, pero el viaje que La fuga del náufrago narra, fue el germen o, más bien, los primeros pasos del gran viaje que Silvestre emprendería inmediatamente después y que le llevó a dar la vuelta al mundo en su moto recorriendo más de 90 países de todos los continentes. Un gran viaje en toda regla del que, aparte de estos libros, podemos leer en www.miquelsilvestre.com.