Viaje por las regiones interiores de África

Título: Viaje a las regiones interiores de África

Autor: Mungo Park

Reseña hecha por : Alicia Ortego  @Alisetter

Mungo Park fue un explorador que, a finales del s. XVIII, fue contratado por la African Asssociation para trazar y estudiar el curso del río Níger. Los europeos estaban realmente intrigados. Sabían que era un río navegable, ya que les llegaban relatos de los comerciantes y traficantes de esclavos que venían del interior. Pero lo que no entendían es que, según todos les contaban, su corriente fluía en dirección Este, es decir, de manera inversa al mar.

Mungo Park no consiguió todos sus objetivos, así que volvió 10 años después para volver a intentarlo.Además de ser capaz de viajar él solo por esas tierras hostiles, y con los medios de la época, siendo robado en muchas ocasiones, hasta quedarse incluso casi sin ropa, nos ha legado un relato fantástico, el de sus diarios, en una prosa muy clara y amena.

Park nos habla de las distintas tribus y reinos que encontraba en el camino, deteniéndose en explicar sus costumbres, comidas y vestimentas. Precisamente he podido constatar cómo algunas de sus descripciones aún siguen vivas, presentes en el día a día de esas gentes que él tan bien retrata. Hay muchísimos ejemplos, desde el método de estudio del Corán (copiando en tablillas de madera, una y otra vez, las suras del Corán), hasta el uso y consumo del karité en forma de grandes bolas de manteca para cocinar, o cómo las mujeres machacan maíz y el mijo a diario para conseguir una harina que es la base de su alimentación, incluso aún pervive el batido de la leche en odres de piel de cabra para fabricar mantequilla (antes, a cargo de las esclavas. Hoy, a cargo de los descendientes de esos esclavos, que continúan con sus amos en relación de servilismo).

O cómo las mujeres de los “moros” llevan una vida placentera, bajo las tiendas en las que viven, cuidando que su piel no se ennegrezca, y engordando, ya que así son sus cánones de belleza. Unas verdaderas “señoronas”. Y todo esto aún existe, sólo hay que ir allí 🙂

Otras cosas ya no las podremos ver, como que la moneda utilizada era el caurí, esas conchas que siguen estando presentes pero más bien como motivos de adornos y amuletos. Tampoco hay ya cocodrilos en el Níger… y es difícil ver hipopótamos, aunque algunos quedan. Y afortunadamente, tampoco existe ya ese tráfico de esclavos masivo y cruento, espeluznante.

Precioso es el momento en que encuentra el Níger, cómo describe la emoción del momento, y contado con gran sencillez que, efectivamente, el río fluye hacia el Este. Esa emoción también me embargó a mi cuando lo vi por primera vez. Un río de esas dimensiones, en medio de una tierra desértica, es digno de emoción!.

Por otro lado, en esta lectura encuentras el punto de vista de la época, con la que fácilmente no comulgaréis: aceptación y complacencia ante la esclavitud, animadversión total hacia lo que él llama los “moros”…

Pero leyendo a viajeros como Park, de su puño y letra, no podemos dejar de admirar cómo se internaban en un continente desconocido, con muy pocas ayudas y ninguna comodidad, sin saber una palabra de los idiomas (pero que sí iban aprendiendo por el camino, al menos en este caso), expuestos a un clima hostil, a enfermedades extrañas. Esto, señores, ya no se puede hacer, pero sí podemos contar con sus relatos impresos y nuestra imaginación, y aunque parezca mentira, con muchas costumbres y hábitos de entonces, si nos decidimos a visitar esas latitudes.